おうし座　

ヌートリアは、ネズミ目ヌートリア科に属する哺乳類の一種。

南アメリカを原産地とするが、毛皮を取るために移入したものが野生化し、現在、北アメリカ、ヨーロッパ、日本を含むアジアに帰化して分布する。

「ヌートリア」とはスペイン語でカワウソを意味し、原産の南米では本種のことを「Coipo」と呼ぶ。

英名でも「Nutria」より「Coypu」の方が一般的である。かつての日本では、海狸鼠、沼狸などとも呼んだ。

特徴頭胴長40-60cm、尾長30-45cm、体重5-9kgの大型の齧歯類である。

半水性で、池沼や流れの弱い河川の岸辺の土手などに巣穴を掘り、普通は雌雄のペアで生活をする。結氷するような寒冷地では生息できない。

水辺の生活に適応しており、泳ぎが得意で5分以上潜水することもある。

体つきはドブネズミなどに似るが、耳が小さく、後ろ足には水かきがある。オレンジ色の大きな前歯も特徴的。

また、水上でも授乳できる。

update:2010年03月10日